అరుదైన భూకంపాలు ఒక అప్‌స్టార్ట్ ఆస్ట్రేలియన్ మైనింగ్ కంపెనీని ఎలా పైకి లేపాయి

మౌంట్ వెల్డ్, ఆస్ట్రేలియా/టోక్యో (రాయిటర్స్) – పశ్చిమ ఆస్ట్రేలియాలోని గ్రేట్ విక్టోరియా ఎడారి యొక్క మారుమూల అంచున ఉన్న పాత అగ్నిపర్వతం మీదుగా విస్తరించి ఉన్న మౌంట్ వెల్డ్ గని, అమెరికా-చైనా వాణిజ్య యుద్ధం నుండి ప్రపంచం దూరంగా ఉన్నట్లు కనిపిస్తోంది.

కానీ ఈ వివాదం మౌంట్ వెల్డ్ యొక్క ఆస్ట్రేలియన్ యజమాని అయిన లినాస్ కార్ప్ (LYC.AX) కు లాభదాయకంగా మారింది. ఈ గని ప్రపంచంలోని అత్యంత సంపన్నమైన అరుదైన మట్టి నిక్షేపాలలో ఒకటి, ఐఫోన్ల నుండి ఆయుధ వ్యవస్థల వరకు ప్రతిదానిలోనూ కీలకమైన భాగాలు ఉన్నాయి.

ఈ సంవత్సరం చైనా అమెరికాకు అరుదైన ఖనిజాల ఎగుమతులను నిలిపివేయవచ్చని సూచనలు ఇవ్వడంతో, రెండు దేశాల మధ్య వాణిజ్య యుద్ధం చెలరేగింది, కొత్త సరఫరాల కోసం అమెరికా పెనుగులాటకు దారితీసింది - మరియు లినస్ షేర్లు పెరిగాయి.

అరుదైన ఖనిజాల రంగంలో అభివృద్ధి చెందుతున్న ఏకైక చైనీస్ కంపెనీగా, లినస్ షేర్లు ఈ సంవత్సరం 53% పెరిగాయి. అమెరికాలో అరుదైన ఖనిజాల ప్రాసెసింగ్ సౌకర్యాలను నిర్మించే US ప్రణాళిక కోసం కంపెనీ టెండర్‌ను సమర్పించవచ్చనే వార్తలతో గత వారం షేర్లు 19 శాతం పెరిగాయి.

అరుదైన భూములు ఎలక్ట్రిక్ వాహనాల ఉత్పత్తికి కీలకమైనవి, మరియు గాలి టర్బైన్ల కోసం మోటార్లు నడిపే అయస్కాంతాలలో, అలాగే కంప్యూటర్లు మరియు ఇతర వినియోగదారు ఉత్పత్తులలో కనిపిస్తాయి. జెట్ ఇంజన్లు, క్షిపణి మార్గదర్శక వ్యవస్థలు, ఉపగ్రహాలు మరియు లేజర్లు వంటి సైనిక పరికరాలలో కొన్ని ముఖ్యమైనవి.

ఈ సంవత్సరం లైనాస్ అరుదైన భూమి నిక్షేపాల సంపద ఈ రంగంపై చైనా నియంత్రణపై అమెరికా భయాల కారణంగా ఏర్పడింది. కానీ ఆ విజృంభణకు పునాదులు దాదాపు దశాబ్దం క్రితం మరొక దేశం - జపాన్ - దాని స్వంత అరుదైన భూమి నిక్షేపాల షాక్‌ను ఎదుర్కొన్నప్పుడు స్థాపించబడ్డాయి.

2010లో, రెండు దేశాల మధ్య ప్రాదేశిక వివాదం తర్వాత చైనా జపాన్‌కు అరుదైన మట్టి ఖనిజాల ఎగుమతి కోటాలను పరిమితం చేసింది, అయితే బీజింగ్ ఈ ఆంక్షలు పర్యావరణ ఆందోళనల ఆధారంగా ఉన్నాయని చెప్పింది.

తన హైటెక్ పరిశ్రమలు దుర్బలంగా ఉంటాయని భయపడి, జపాన్ సరఫరాలను భద్రపరచడానికి మౌంట్ వెల్డ్‌లో పెట్టుబడి పెట్టాలని నిర్ణయించుకుంది - దీనిని లినాస్ 2001లో రియో ​​టింటో నుండి కొనుగోలు చేసింది.

జపాన్ ప్రభుత్వం నుండి వచ్చిన నిధుల మద్దతుతో, జపాన్ వాణిజ్య సంస్థ సోజిట్జ్ (2768.T), ఆ స్థలంలో తవ్విన అరుదైన మట్టి కోసం $250 మిలియన్ల సరఫరా ఒప్పందంపై సంతకం చేసింది.

"చైనా ప్రభుత్వం మాకు ఒక సహాయం చేసింది" అని ఆ సమయంలో లినస్‌లో ఎగ్జిక్యూటివ్ చైర్మన్‌గా ఉన్న నిక్ కర్టిస్ అన్నారు.

మలేషియాలోని క్వాంటన్‌లో లైనాస్ ప్లాన్ చేస్తున్న ప్రాసెసింగ్ ప్లాంట్ నిర్మాణానికి నిధులు సమకూర్చడానికి కూడా ఈ ఒప్పందం సహాయపడింది.

జపాన్ ఆర్థిక, వాణిజ్యం మరియు పరిశ్రమల మంత్రిత్వ శాఖలో అరుదైన భూములు మరియు ఇతర ఖనిజ వనరులను పర్యవేక్షించే మిచియో డైటో ప్రకారం, ఆ పెట్టుబడులు జపాన్ చైనాపై తన అరుదైన భూముల ఆధారపడటాన్ని మూడింట ఒక వంతు తగ్గించుకోవడానికి సహాయపడ్డాయి.

ఈ ఒప్పందాలు లైనాస్ వ్యాపారానికి పునాదులు వేసాయి. ఈ పెట్టుబడులు లైనాస్ తన గనిని అభివృద్ధి చేసుకోవడానికి మరియు మౌంట్ వెల్డ్ వద్ద కొరతగా ఉన్న నీరు మరియు విద్యుత్ సరఫరాలతో మలేషియాలో ప్రాసెసింగ్ సౌకర్యాన్ని పొందడానికి అనుమతించాయి. ఈ ఏర్పాటు లైనాస్‌కు లాభదాయకంగా ఉంది.

మౌంట్ వెల్డ్ వద్ద, ఖనిజాన్ని అరుదైన మృత్తిక ఆక్సైడ్‌గా కేంద్రీకరిస్తారు, దీనిని వివిధ అరుదైన మృత్తిక ఖనిజాలుగా విభజించడానికి మలేషియాకు పంపుతారు. మిగిలినది తదుపరి ప్రాసెసింగ్ కోసం చైనాకు పంపబడుతుంది.

మౌంట్ వెల్డ్ డిపాజిట్లు "ఈక్విటీ మరియు రుణ నిధులు రెండింటినీ సేకరించే కంపెనీ సామర్థ్యాన్ని బలోపేతం చేశాయి" అని కంపెనీ చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ అమండా లకాజ్ రాయిటర్స్‌కు పంపిన ఇమెయిల్‌లో తెలిపారు. "లైనాస్ వ్యాపార నమూనా మలేషియాలోని దాని ప్రాసెసింగ్ ప్లాంట్‌లోని మౌంట్ వెల్డ్ వనరుకు విలువను జోడించడం."

సిడ్నీలోని కుర్రాన్ & కోలో విశ్లేషకుడు ఆండ్రూ వైట్, "చైనా వెలుపల అరుదైన ఖనిజాలను ఉత్పత్తి చేసే ఏకైక సంస్థ లినాస్ యొక్క వ్యూహాత్మక స్వభావాన్ని" కంపెనీపై తన 'కొనుగోలు' రేటింగ్ కోసం శుద్ధి సామర్థ్యంతో ఉదహరించారు. "పెద్ద తేడాను కలిగించేది శుద్ధి సామర్థ్యం."

మలేషియా నుండి పంపిన పదార్థాల నుండి అరుదైన మట్టిని వెలికితీసే ప్రాసెసింగ్ ప్లాంట్‌ను అభివృద్ధి చేయడానికి లైనాస్ మే నెలలో టెక్సాస్‌లోని ప్రైవేట్‌గా నిర్వహించబడుతున్న బ్లూ లైన్ కార్ప్‌తో ఒప్పందంపై సంతకం చేసింది. బ్లూ లైన్ మరియు లైనాస్ ఎగ్జిక్యూటివ్‌లు ఖర్చు మరియు సామర్థ్యం గురించి వివరాలను ఇవ్వడానికి నిరాకరించారు.

అమెరికాలో ప్రాసెసింగ్ ప్లాంట్ నిర్మించడానికి ప్రతిపాదనల కోసం అమెరికా రక్షణ శాఖ చేసిన పిలుపుకు ప్రతిస్పందనగా టెండర్ సమర్పించనున్నట్లు శుక్రవారం లినస్ తెలిపింది. ఈ బిడ్‌ను గెలుచుకోవడం వల్ల టెక్సాస్ సైట్‌లోని ప్రస్తుత ప్లాంట్‌ను భారీ అరుదైన ఖనిజాలను వేరు చేసే సౌకర్యంగా అభివృద్ధి చేయడానికి లినస్‌కు ప్రోత్సాహం లభిస్తుంది.

సిడ్నీలోని ఆస్బిల్ ఇన్వెస్ట్‌మెంట్ మేనేజ్‌మెంట్ లిమిటెడ్‌లో వనరుల విశ్లేషకుడు జేమ్స్ స్టీవర్ట్ మాట్లాడుతూ, టెక్సాస్ ప్రాసెసింగ్ ప్లాంట్ ఏటా ఆదాయాలకు 10-15 శాతం జోడించగలదని తాను అంచనా వేస్తున్నానని అన్నారు.

ఈ టెండర్ కోసం లైనాస్ పోల్ పొజిషన్‌లో ఉందని, మలేషియాలో ప్రాసెస్ చేయబడిన మెటీరియల్‌ను అమెరికాకు సులభంగా పంపగలదని మరియు టెక్సాస్ ప్లాంట్‌ను సాపేక్షంగా చౌకగా మార్చగలదని, ఇతర కంపెనీలు దీన్ని పునరావృతం చేయడానికి కష్టపడతాయని ఆయన అన్నారు.

"మూలధనాన్ని ఎక్కడ కేటాయించాలో అమెరికా ఆలోచిస్తుంటే," లైనాస్ నిజంగా చాలా ముందుంది, అని ఆయన అన్నారు.

అయితే సవాళ్లు అలాగే ఉన్నాయి. అరుదైన ఖనిజాల ఉత్పత్తిలో అగ్రగామిగా ఉన్న చైనా ఇటీవలి నెలల్లో ఉత్పత్తిని పెంచింది, ఎలక్ట్రిక్ వాహనాల తయారీదారుల నుండి ప్రపంచవ్యాప్త డిమాండ్ తగ్గడం కూడా ధరలను తగ్గించింది.

అది లినాస్ యొక్క లాభాలపై ఒత్తిడిని పెంచుతుంది మరియు ప్రత్యామ్నాయ వనరులను అభివృద్ధి చేయడానికి ఖర్చు చేయాలనే అమెరికా సంకల్పాన్ని పరీక్షిస్తుంది.

తక్కువ స్థాయి రేడియోధార్మిక శిధిలాల పారవేయడం గురించి ఆందోళన చెందుతున్న పర్యావరణ సంఘాలు మలేషియా ప్లాంట్‌లో తరచుగా నిరసనలు వ్యక్తం చేస్తున్నాయి.

అంతర్జాతీయ అణుశక్తి సంస్థ మద్దతు ఉన్న లినాస్, ఈ ప్లాంట్ మరియు దాని వ్యర్థాల తొలగింపు పర్యావరణపరంగా మంచివని చెబుతోంది.

మార్చి 2న గడువు ముగిసే ఆపరేటింగ్ లైసెన్స్‌తో కూడా కంపెనీ ముడిపడి ఉంది, అయితే దీనిని పొడిగించాలని విస్తృతంగా భావిస్తున్నారు. కానీ మలేషియా మరింత కఠినమైన లైసెన్స్ షరతులను అమలు చేసే అవకాశం చాలా మంది సంస్థాగత పెట్టుబడిదారులను నిరుత్సాహపరిచింది.

ఆ ఆందోళనలను ఎత్తిచూపుతూ, మంగళవారం, ప్లాంట్‌లో ఉత్పత్తిని పెంచడానికి దరఖాస్తు మలేషియా నుండి ఆమోదం పొందడంలో విఫలమైందని కంపెనీ చెప్పడంతో లినాస్ షేర్లు 3.2 శాతం పడిపోయాయి.

"చైనీస్ కాని కస్టమర్లకు మేము ఎంపిక చేసుకునే సరఫరాదారుగా కొనసాగుతాము" అని లాకేజ్ గత నెలలో జరిగిన కంపెనీ వార్షిక సర్వసభ్య సమావేశంలో చెప్పారు.

కౌలాలంపూర్‌లో లిజ్ లీ, టోక్యోలో కెవిన్ బక్‌ల్యాండ్ మరియు బీజింగ్‌లో టామ్ డాలీ అదనపు రిపోర్టింగ్; ఫిలిప్ మెక్‌క్లెల్లన్ ఎడిటింగ్.